鋳物について調べていると、「アルミ材」「ステンレス」「シリコンゴム」「ローラーチェーン」「歯車」など、さまざまな言葉が出てきます。しかし、これらはすべて同じ分類ではありません。

鋳物は、溶かした金属を鋳型へ流し込み、冷やして固めてつくられた製品です。アルミニウムやステンレスは製品をつくるための材質であり、ローラーチェーンや歯車は完成した機械部品の名称です。シリコンゴムは金属ではないため、一般的な金属鋳物とは異なりますが、パッキン、シール、緩衝部品、型取り用材料などとして金属部品と組み合わせて使用されます。鋳造は、鋳造、鍛造、プレス、粉末冶金などに分類される素形材加工の一つです。

部品を発注する際は、製品名だけでなく、材質と加工方法を分けて考えることが大切です。

アルミニウム合金鋳物は、鉄系材料より軽く、複雑な形状をつくりやすいため、自動車部品、機械カバー、ケース、放熱部品などに利用されます。鋳造用アルミニウム合金には、シリコン、銅、マグネシウムなどを加えた種類があり、必要な強度、耐食性、耐熱性に合わせて選定します。一方で、酸化物や水素ガスの巻き込みが品質に影響するため、溶湯の管理が重要です。

鋳鉄は、強度、加工性、振動を吸収する性質などを生かし、工作機械のベッド、ポンプ、モーター、産業機械の本体などに使用されます。ステンレス鋳鋼は、腐食しにくく、熱にも強い材質を選べるため、食品機械、化学設備、ポンプ、バルブなどに向いています。

材質にはそれぞれ長所と注意点があるため、「丈夫な材料」という理由だけで選ばず、使用環境と必要性能を明確にすることが重要です。

鋳物は、鋳型から取り出しただけで完成するとは限りません。一般的には、不要部分の除去、ショットブラスト、熱処理、切削加工、研削、表面処理、寸法検査などを行い、製品として仕上げます。

特にベアリングを取り付ける穴、部品同士を組み合わせる面、歯車や軸を配置する部分などには高精度が必要です。そのため、鋳造で全体の形をつくり、マシニングセンタや旋盤による精密加工で重要部分を仕上げます。鋳物には凝固収縮やガスなどを原因とする欠陥が生じる可能性があるため、形状設計、肉厚、湯流れ、加工代の設定も品質を左右します。

小ロットや短納期の案件では、砂型鋳造、ロストワックス、切削加工などを比較し、型代と部品単価の合計で判断しましょう。海外調達を利用する場合も、材質証明、寸法検査表、外観基準、検査数量を事前に決めることが重要です。

愛知県で鋳物加工を依頼する際は、鋳造だけでなく、金属加工、精密加工、検査まで一貫対応できる会社へ相談すると、品質管理や納期調整を進めやすくなります。